I en betydelig del av historien var barneklær bare en nedskalert-versjon av voksenklær. Som det fremgår av portretter fra renessansen og den amerikanske kolonitiden, kledde barn seg i stiler identisk med stilene til de voksne i sin tid-med samme lavt-live, farthingales og knebukser.
Det var først på slutten av 1800-tallet at vestlige barneklær endelig begynte å avvike fra voksenmoten. Barn begynte å bruke skoleuniformer; for eksempel ville alle jenter kle seg i et uniformt «nautisk brunt» ensemble-bestående av mørke sko med-høy knapp, legglange skjørt og mørke strømper. Historisk sett var mye av barneklær håndlaget og laget litt overdimensjonert for å imøtekomme et barns raske vekst; dessuten ble disse plaggene sydd med stor slitestyrke slik at de kunne gis i arv til yngre søsken. Mens et lite mindretall av barneklær ble produsert av de få eksisterende produsentene, var utvalget av stiler som tilbys av disse fabrikkene ekstremt begrenset.
