Som kommersiell virksomhet er barneklærindustrien et fenomen på 1900-tallet. I det store flertallet av historien har barn kledd seg ut som voksne i miniatyr; som man kan se i portretter fra renessansen eller den amerikanske kolonitiden, speilet barneklær tidens voksenstiler-med identiske lav-bodies, farthingales og knebukser.
Det var først på slutten av 1800-tallet at barneklær endelig begynte å skille seg fra voksenantrekk. Barn begynte å bruke uniformer-for eksempel, ville alle unge jenter ha på seg et standardisert ensemble bestående av mørke sko med-høyknapper, legglange-skjørt og mørke strømper.
Plagg ble vanligvis laget litt overdimensjonerte for å imøtekomme et barns vekst; dessuten ble barneklær sydd med stor slitestyrke slik at de, når de først var utvokst, kunne overleveres til yngre søsken. Mye av disse klærne var enten håndlaget eller produsert av et begrenset antall produsenter. Disse produsentene tilbød svært få stiler-delvis fordi det var lite insentiv til innovasjon-og mangelen på variasjon i barnemote så ut til å ikke utgjøre noe vesentlig problem, siden ingen barn ville ha våget å protestere mot klærne foreldrene deres valgte for dem.
Selv om noen få designere begynte å spesialisere seg på-high-end barneklær tidlig på 1900-tallet, tok den kommersielle masseproduksjonen og salget av moderne barneklær ikke virkelig fart før etter første verdenskrig. Veksten i barneklærindustrien var nær parallelt med industrien for dameklær; ettersom kvinner fikk mindre tid til å sy sine egne klær, hadde de også mindre tid til å sy klær til barna sine.
En annen faktor som drev veksten i barneklærindustrien var produsentenes oppdagelse av at industrielle produksjonsmetoder ga plagg som var mer slitesterke enn de som ble sydd hjemme; utviklingen av trykknapper og glidelåser, sammen med mer robuste syteknikker, spilte en sentral rolle i denne utviklingen.
Etter første verdenskrig tok industrien enda et stort sprang fremover da produsenter begynte å standardisere størrelser på barneklær. I utgangspunktet var dimensjoneringssystemene ganske enkle; Men med fremveksten av en rekke kategorier og underavdelinger, utviklet de seg til slutt til omfattende og sofistikerte dimensjoneringssystemer.
